2005年12月30日国家发展和改革委员会批准同意依托昆明理工大学建设真空冶金国家工程实验室，这是我国“十一五”科技创新平台建设中首批启动的3家工程实验室之一，也是我国首个依托高等学校建设的国家工程实验室。
实验室紧紧围绕提高我省有色金属资源利用率，发展高效、节能降耗和减少污染的冶金技术开展科研，获得了多项有自主知识产权的标志性成果。其中“内热式多级连续蒸馏真空炉”、“卧式真空炉”等被称为“绿色冶金”的冶金设备已远销美国、英国、越南、玻利维亚等多个国家，在国内外40多家企业实现产业化生产。
实验室目前已形成稀有稀散金属的真空提取与提纯；有色金属二次资源的真空处理与回收利用；高纯金属及新材料的真空制备；有色金属真空冶金新工艺；新型真空反应器等核心装备的研制；新能源材料的制备六个特色研究方向。
实验室已为国内外企业提供了近百亿元的经济、社会和环境效益。自主研制的“热镀锌渣真空处理回收利用锌”、“真空蒸馏提取硒”等多项新技术，已在宝钢、鞍钢集团、韶关冶炼厂，云锡集团、云铜集团、通海大方等省内外相关行业中实现工业化应用。
